¿Qué comen las mantarrayas?

Las mantarrayas o rayas gigantes son animales carnívoros, que se alimentan de plancton (organismos microscópicos acuáticos), calamares y peces pequeños.

Un ejemplar de mantarraya.

Las mantarrayas son peces cartilaginosos (parientes de los tiburones), que habitan en los mares de aguas templadas. Son la especie más grande de rayas, llegando a medir 9 metros de ancho y pesar alrededor de 1,400 kilogramos.

Tienen el cuerpo aplanado, aletas pectorales unidas a los lados de la cabeza, aletas cefálicas situadas a ambos lados de la boca, pequeñasaletas dorsales en la base de la cola, ojos en la parte inferior, boca en la parte delantera y cola larga sin aguijón venenoso (a diferencia de las rayas, que sí lo poseen). Otra característica que diferencia a las mantarrayas de las rayas es que no poseen dientes, ya que soncomedores de filtro. Este proceso de alimentación les permite tomar grandes bocanadas de agua, que luego es filtrada a través de las branquias, para así consumir los animales que se encontraban sumergidos en el agua. De esta manera, las mantarrayas suelen nadar a media agua o cerca de la superficie para alimentarse, en cambio las rayas permanecen en el fondo del mar succionando del suelo el alimento ya que tienen la boca en la parte inferior.

Las aletas cefálicas, situadas a ambos lados de la boca, se enrollan hacia adentro (en forma de “cuernos”) cuando la mantarraya está nadando, para reducir la fricción; mientras que se desenrollan, aplanan y juntan en forma de círculo, como creando una especie de túnel, para guiar a las presas a su enorme boca.

Posición de las aletas cefálicas mientras la mantarraya está nadando.

Posición de las aletas cefálicas mientras la mantarraya está comiendo.

Las mantarrayas tienen un comportamiento particular, ya que realizan saltos fuera del agua al igual que los tiburones y los delfines. Los saltos son realizados por las mantarrayas para escapar de sus depredadores, para quitarse ellas mismas los parásitos que se encuentran en su cuerpo o bien para comunicarse con otras mantarrayas. Y también, en el caso de los machos, para demostrar su fortaleza como parte del cortejo, siendo el más fuerte el que logra saltar más alto.

Mantarraya realizando un gran salto.